San José pop

Moana Tulua e sua sorella Angie sedevano nervosamente insieme nella sala d'attesa di una clinica dentistica temporanea nel centro di San Jose. Quindi hanno fatto quello che farebbero tutti gli adolescenti: tirare fuori un telefono e scattare un breve video per i social media.

"Abbiamo un piccolo canale YouTube e al momento stiamo solo vloggando", ha detto Moana, 16 anni. "Stavamo parlando di come entrambe avremmo dovuto farci delle otturazioni, ma ora stiamo facendo i canali radicolari", ha detto sua sorella, 13 anni, aggiungendo: "È spaventoso, ma mi sono abituata."

Le sorelle erano due dei circa 1.500 residenti della contea di Santa Clara che avrebbero dovuto ricevere gratuitamente pulizie dei denti, radiografie e interventi di chirurgia orale questo fine settimana in una clinica improvvisata all'interno di un'enorme tenda blu e bianca dietro il San Jose McEnery Convention Center.

Circa un migliaio di dentisti, assistenti dentali e membri della comunità stanno facendo volontariato presso la clinica da 100 sedie sponsorizzata dalla Santa Clara County Dental Foundation. L’obiettivo è fornire cure odontoiatriche a coloro che non vi possono accedere regolarmente, a causa della mancanza di assicurazione, di barriere linguistiche o di status di immigrato.

“Stiamo eliminando l’infezione. Stiamo alleviando il dolore. Stiamo ripristinando la fiducia e l'autostima”, ha detto Robyn Alongi, la coordinatrice dell'evento della clinica, sopra il ronzio dei trapani da dentista e di altri strumenti che ronzavano nell'hangar della tenda. "La salute orale è estremamente importante per la salute generale, così come per il benessere mentale."

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa il 29% delle persone negli Stati Uniti non ha un’assicurazione dentale. E il 23% dei bambini adolescenti provenienti da famiglie a basso reddito a livello nazionale hanno carie non trattate, il doppio di quelle dei bambini provenienti da famiglie ad alto reddito.

La dottoressa Elizabeth Demichelis, una dentista di Modesto che fa volontariato presso la clinica, ha detto che molte persone in tutto lo stato non hanno studi dentistici nelle loro comunità. "Qui possiamo incontrarli dove si trovano e dare loro le cure di cui hanno bisogno", ha detto.

La Fondazione dentale della contea di Santa Clara spera di rendere la clinica un evento annuale o semestrale. Quest'anno ha raccolto circa 400.000 dollari ed è alla ricerca di ulteriori donatori per garantire il futuro di più cliniche.

"Avremmo potuto cambiare la sua vita perché avrebbe potuto trovare un lavoro e mantenere se stesso e la sua famiglia", ha detto.

Prima di essere condotta alla poltrona del dentista, Angie apprese che avrebbe effettivamente avuto bisogno di farsi estrarre un dente. Era ansiosa, ma ha detto che era comunque felice di avere l'opportunità di prendersi cura del dente, facendo una faccia coraggiosa dietro la protezione per gli occhi di plastica.

Moana, nel frattempo, si stava sottoponendo a una cura canalare in un'altra parte della tenda. Si sedette reclinata sotto la luce intensa della lampada del dentista, alzando stoicamente il pollice mentre due assistenti dentali terminavano la procedura.

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