Nelle cellule, UV

I dispositivi di asciugatura dello smalto a raggi ultravioletti utilizzati per curare la manicure con gel possono rappresentare un problema per la salute pubblica più di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori dell’Università della California a San Diego hanno studiato questi dispositivi che emettono luce ultravioletta (UV) e hanno scoperto che il loro utilizzo porta alla morte cellulare e a mutazioni cancerogene nelle cellule umane.

I dispositivi sono un dispositivo comune nei saloni di bellezza e generalmente utilizzano uno spettro particolare di luce UV (340-395 nm) per polimerizzare le sostanze chimiche utilizzate nella manicure con gel. Mentre i lettini abbronzanti utilizzano uno spettro diverso di luce UV (280-400 nm) che gli studi hanno definitivamente dimostrato essere cancerogeno, lo spettro utilizzato negli essiccatori per unghie non è stato ben studiato.

"Se si guarda al modo in cui vengono presentati questi dispositivi, sono commercializzati come sicuri, senza nulla di cui preoccuparsi", ha detto Ludmil Alexandrov, professore di bioingegneria e medicina cellulare e molecolare alla UC San Diego, e autore corrispondente di lo studio è stato pubblicato il 17 gennaio su Nature Communications. “Ma per quanto ne sappiamo, nessuno ha effettivamente studiato questi dispositivi e il modo in cui influenzano le cellule umane a livello molecolare e cellulare fino ad ora”.

Utilizzando tre diverse linee cellulari – cheratinociti della pelle umana adulta, fibroblasti del prepuzio umano e fibroblasti embrionali di topo – i ricercatori hanno scoperto che l’uso di questi dispositivi che emettono UV per una sola sessione di 20 minuti portava alla morte cellulare tra il 20 e il 30%, mentre tre esposizioni consecutive di 20 minuti hanno causato la morte tra il 65 e il 70% delle cellule esposte.

L'esposizione alla luce UV ha causato anche danni mitocondriali e al DNA nelle cellule rimanenti e ha provocato mutazioni con modelli che possono essere osservati nel cancro della pelle negli esseri umani.

"Abbiamo visto molte cose: in primo luogo, abbiamo visto che il DNA viene danneggiato", ha detto Alexandrov. “Abbiamo anche visto che parte del danno al DNA non viene riparato nel tempo e porta a mutazioni dopo ogni esposizione con un essiccatore per smalto UV. Infine, abbiamo visto che l'esposizione può causare disfunzione mitocondriale, che può anche provocare ulteriori mutazioni. Abbiamo esaminato pazienti con tumori della pelle e in questi pazienti abbiamo osservato esattamente gli stessi modelli di mutazioni osservati nelle cellule irradiate”.

I ricercatori avvertono che, sebbene i risultati mostrino gli effetti dannosi dell'uso ripetuto di questi dispositivi sulle cellule umane, sarebbe necessario uno studio epidemiologico a lungo termine prima di affermare in modo conclusivo che l'uso di queste macchine comporta un aumento del rischio di cancro alla pelle. I risultati dello studio però parlano chiaro: l’uso cronico di queste macchine per asciugare lo smalto è dannoso per le cellule umane.

Maria Zhivagui, ricercatrice post-dottorato presso l'Alexandrov Lab e prima autrice dello studio, era lei stessa una fan della manicure con gel, ma ha rinunciato alla tecnica dopo aver visto i risultati.

“Quando stavo facendo il dottorato, ho iniziato a sentire parlare di gel manicure, che durano più a lungo del normale smalto. Ero interessato a provare lo smalto gel, in particolare nel contesto in cui lavoro in un laboratorio sperimentale dove indosso e tolgo spesso i guanti, per mantenere un aspetto presentabile", ha detto Zhivagui. “Così ho iniziato a usare periodicamente la manicure in gel per diversi anni. Quando ho visto l'effetto delle radiazioni emesse dal dispositivo di asciugatura dello smalto gel sulla morte cellulare e che effettivamente muta le cellule anche dopo solo una sessione di 20 minuti, sono rimasto sorpreso. Ho trovato questo molto allarmante e ho deciso di smettere di usarlo.

L'idea di studiare questi particolari dispositivi venne ad Alexandrov nello studio di un dentista, tra tutti i posti possibili. Mentre aspettava di essere visto, lesse un articolo di una rivista su una giovane concorrente di un concorso di bellezza a cui era stata diagnosticata una rara forma di cancro della pelle al dito.

"Ho pensato che fosse strano, quindi abbiamo iniziato a indagare e abbiamo notato una serie di rapporti su riviste mediche che affermavano che le persone che si sottopongono a manicure con gel molto frequentemente - come concorrenti di concorsi ed estetiste - riferiscono casi di tumori molto rari alle dita, suggerendo che questo potrebbe essere qualcosa che causa questo tipo di cancro”, ha detto Alexandrov. “E quello che abbiamo visto è che non c’era alcuna comprensione molecolare di ciò che questi dispositivi stavano facendo alle cellule umane”.